Plekhanov foi o primeiro grande revolucionário marxista russo, após evoluir politicamente do antigo populismo para o marxismo após viver na Europa Ocidental devido à perseguição do Império Russo contra os insurgentes.

Um dos fundadores do Partido Operário Social-Democrata Russo, junto com Lenin e outros revolucionários, Plekhanov posteriormente adotou posições reformistas. Ao contrário dos bolcheviques, ele apoiou a entrada da Rússia na I Guerra Mundial e, ao se deparar com a Revolução de Outubro, se opôs à conquista do poder pela classe operária, acreditando que a Rússia ainda não estava pronta para o socialismo e que ele só seria alcançado após um período de implantação do capitalismo com domínio da burguesia no país.

Tal percepção se deu baseada em suas análises de décadas antes, que não eram compatíveis com a conjuntura russa de 1917. Entretanto, nessa época Plekhanov já não militava e dedicava-se apenas à arte.

Morreu em 1918 com honras de Estado, tendo sua contribuição para o movimento revolucionário reconhecida pelo recém-empossado governo operário, embora com as devidas críticas.